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BIBLIOTECA DE ACTUALIDAD COMENTADA

La historia de los cuidados institucionales

Historia de la Enfermería a través de las Instituciones de Castilla-La Mancha
Natividad Sánchez González, Carmen Ortega Martínez, Luisa Elbal Moreno
Colegio de Enfermería de Albacete
Albacete, 1996, 190 págs.

Autor del comentario: Mª Pilar Córcoles Jimenez (en el prólogo)
Index de Enfermería [Index Enferm] 1999; 24-25:50-51

La actividad de cuidar a los enfermos, contribuir a la recuperación de su salud y a la prevención de la enfermedad es tan antigua como la Humanidad, y siempre ha habido personas que se han encargado de aplicar estos cuidados a sus semejantes. En este sentido podríamos remontar la Historia de la Enfermería a los comienzos de la civilización, si bien en el marco familiar o como actividades más o menos vocacionales ligadas a concepciones religiosas y ejercidas en los mismos domicilios o dentro de instituciones dedicadas a la acogida de los enfermos.
     A pesar de la antigüedad que acabamos de atribuir a la Enfermería es bien cierto que la profesionalización de las personas encargadas de proporcionar los cuidados es bastante reciente, por lo que nos encontramos con la paradoja de ejercer una profesión muy joven en su regulación como tal pero cuyas actividades han sido realizadas durante milenios.
     Nos hayamos pues en una situación bastante especial: en la figura actual del profesional de Enfermería confluyen la tradición de cuidar y las especificaciones técnicas de diferentes figuras profesionales que han venido desempeñando funciones de cuidados a lo largo de los últimos siglos (enfermeras, practicantes, bárbero-sangradores, etc) y que pueden ser vistas como antecedentes de los enfermeros y enfermeras actuales.
     Estas breves notas bastan para calibrar la importancia que tiene la investigación en Historia de la Enfermería: si para todas las disciplinas científicas resulta imprescindible conocer sus orígenes y evolución, lo es más para la Enfermería por la necesidad de encontrar y fundamentar nuestras raices como profesionales, así como para entender el origen de algunos de los problemas a que nos enfrentamos en la práctica diaria (falta de definición de funciones, por poner sólo un ejemplo).
     Sin embargo la investigación en nuestra historia está plagada de dificultades específicas que se añaden a las generales de todo proceso de investigación. En primer lugar, las características que revistieron los cuidados enfermeros en sus orígenes (actividad mayoritariamente femenina, vocacional, con un sentido religioso, etc.) Hacen que las fuentes escritas sean muy escasas, y tanto más cuanto más antigua sea la época a estudiar; de otra parte, las fuentes existentes plantean problemas importantes que requieren el uso de técnicas especiales para su manejo (como son los conocimientos de Paleografía). Por todo ello, los investigadores de la Historia de la Enfermería deben aunar la doble condición de poseer unos conocimientos específicos sobre la profesión, que les permitan delimitar lo que puede entenderse por actividades propias de Enfermería en los tiempos remotos, y a la vez una formación en técnicas de investigación histórica que no es fácil de adquirir.
     Teniendo esto en cuenta podemos valorar mejor los méritos del presente estudio, pues contribuye de forma esencial al conocimiento de la Historia de la Enfermería desde la época Medieval y muestra de forma clara cómo se han reunido en el profesional de Enfermería actual diferentes figuras de cuidadores a lo largo de la historia, así como las relaciones que han tenido las actividades de cuidados con distintas sociedades y su evolución en el tiempo. Otras muchas razones hacen muy estimable este trabajo: pensemos tan sólo en que combina acertadamente los ámbitos internacional, nacional y local al ir mostrando la evolución de los cuidadores; o en la consulta directa de numerosas fuentes primarias que han realizado sus autoras.
     Este libro es el fruto de un largo proyecto de investigación en el que se ha puesto mucha ilusión y esfuerzo. La dedicación de dos de las autoras a la enseñanza de los nuevos profesionales de Enfermería estimuló la inquietud por ahondar en las raices de la misma y en la evolución de los cuidados y cuidadores; nació así un proyecto en el que participaron tres enfermeras y que les llevó a consultar en profundidad las fuentes existentes. Los resultados constituyen el texto que tienen ustedes en las manos: tan sólo queda desear que contribuya a la formación de nuevas promociones, a aumentar su conocimiento sobre la Historia de la Enfermería y a desarrollar el interés por profundizar en una disciplina tan apasionante como poco desarrollada.  

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